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Hoy es 29 de junio. Tradicionalmente, este era el día en que el apóstol Pablo fue decapitado bajo la persecución del emperador Nerón. La Voz de los Mártires ha llamado este día el “Día del Mártir Cristiano”.

La palabra griega traducida “mártir” significa “testigo” o “testimonio”. Cuando un cristiano es asesinado por confiar en Jesús, esa muerte es su testimonio.

En tierras comunistas como China y Vietnam, los cristianos son encarcelados e incluso asesinados por confiar en Jesús. En países musulmanes como Irán y Pakistán, los cristianos pueden ser encarcelados y torturados. Muchos de ellos mueren en prisión. Los cristianos son asesinados en sus propias casas o en la calle. Allí la persecución, la prisión y el martirio forman parte de la vida cristiana. La gente confía en Jesús sabiendo que les puede costar la vida. La persecución, incluso la muerte, es común para ellos, casi normal.

Aquí en los Estados Unidos, el martirio parece lejano. Nadie es encarcelado o asesinado por ser cristiano. Aquí es fácil llamarse cristiano. La mayoría de la gente lo hace. Pero en muchas partes del mundo, la persecución pesa sobre la cabeza de todo creyente. Fue así en los tres primeros siglos. Sufrir y morir por Jesús era común en las primeras iglesias. Todos los cristianos pensaban en eso. Todos los nuevos discípulos lo pensaron. Incluso los paganos perdidos lo pensaron. Los primeros cristianos no jugaban con su religión. Hablaban en serio. Podrían tener que morir por Jesús, y muchos lo hicieron. Sentían pesar por los que sufrían. Oraban por ellos. Los primeros cristianos recordaron lo que dice la Biblia:

“Acordaos de los presos, como si estuvierais presos juntamente con ellos; y de los maltratados, como que también vosotros mismos estáis en el cuerpo” (Hebreos 13:3).

Una traducción moderna dice: “Recuérdate a los que están en prisión como si estuvieran juntos con ellos en prisión, y los que son maltratados como ustedes mismo sufren” (NIV).

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Esos cristianos recordaron que Jesús advirtió a sus discípulos que se preparara para la persecución cuando dijo:

“El hermano entregará a la muerte al hermano, y el padre al hijo; y los hijos se levantarán contra los padres, y los harán morir” (Mateo 10:21).

Una vez más, Jesús dijo:

“Y no temáis a los que matan el cuerpo, más el alma no pueden matar; temed más bien a aquel que puede destruir el alma y el cuerpo en el infierno” (Mateo 10:28).

Hablando de la Tribulación, Jesús dijo:

“Entonces os entregarán a tribulación, y os matarán, y seréis aborrecidos de todas las gentes por causa de mi nombre” (Mateo 24:9).

Poco después de que Jesús resucitó de entre los muertos, los creyentes fueron perseguidos. Esteban fue apedreado por predicar a Jesús. La Biblia dice:

“Entonces ellos, dando grandes voces, se taparon los oídos, y arremetieron a una contra él. Y echándole fuera de la ciudad, le apedrearon” (Hechos 7:57-58).

En las primeras iglesias, sufrimiento y la muerte eran común. Eran habitual. El apóstol Pablo estaba listo cuando llegó su momento. Cuando él estaba en prisión, pronto a morir, dijo:

“Porque yo ya estoy para ser sacrificado, y el tiempo de mi partida está cercano. He peleado la buena batalla, he acabado la carrera, he guardado la fe. Por lo demás, me está guardada la corona de justicia, la cual me dará el Señor, juez justo, en aquel día; y no sólo a mí, sino también a todos los que aman su venida” (II Timoteo 4:6-8).

Todos los Apóstoles, excepto uno, murieron como mártires de Jesús:

Pedro – fue severamente azotado y luego crucificado boca abajo.   Andrés – fue crucificado en una cruz en forma de X.      Jacobo, hijo de Zebedeo – fue decapitado.         Juan – fue puesto en un caldero de aceite hirviendo, y luego desterrado            a la isla de Patmos.               Felipe – fue azotado y luego crucificado.                  Bartolomé – fue desollado vivo y luego crucificado.                     Mateo – fue decapitado.                        Santiago, hermano del Señor – fue arrojado desde la parte superior del
                          Templo, y luego golpeado hasta la muerte.                              Tadeo – fue asesinado a tiros con flechas.                                 Marcos – fue arrastrado hasta la muerte.                                    Pablo – fue decapitado.                                       Lucas – fue colgado de un olivo.                                             Tomas – fue atropellado con lanzas, y arrojado a las llamas de                                                un horno.
(The New Foxe's Book of Martyrs, Bridge-Logos
Publishers, 1997, págs. 5-10; Greg Laurie, Why the Resurrection?
Tyndale House Publishers, 2004, págs. 19-20).

En los tres primeros siglos hubo diez grandes persecuciones bajo diez emperadores romanos. Algunos de ellos trataron de matar a todos los cristianos del imperio y destruir la fe. Pero la gracia de Dios era más fuerte que su maldad. Cada vez más personas confiaban en Jesús. Las iglesias crecieron y crecieron. ¡En lugar de desaparecer de la tierra, los cristianos se apoderaron del Imperio Romano! Es por eso por lo que Europa, América y muchas otras tierras se llaman “Cristiano” (en nombre) hoy en día. Tertuliano (160-220) escribió: “La sangre de los mártires es la semilla de la iglesia”. Podríamos decir “Cuanto más nos cortan, más crecemos”.

“Sé fiel hasta la muerte, y yo te daré la corona de la vida” (Apocalipsis 2:10).

El rollo de honor de los mártires suena a lo largo de los siglos. En el siglo XIV, Raymond Lull (1232-1316) fue a predicar el Evangelio a los musulmanes en el norte de África. Allí fue apedreado por una multitud enojada por predicar a Jesús. Fue fiel al Señor Jesús, quien lo recompensará con la corona de un mártir.

En el siglo XV, John Huss (1369-1415) fue arrestado y luego quemado en la hoguera. ¿Cuál fue su crimen? Dijo que las personas son salvas por Jesús, no por obras. Puso la fundación para la Reforma Protestante. Un siglo más tarde Martín Lutero predicó la salvación por gracia a través de la fe a riesgo de su vida ¡y cambió el mundo!

En el siglo XVI, William Tyndale (1494-1536) fue estrangulado y luego quemado en la hoguera. ¿Cuál fue su crimen? ¡Tradujo la Biblia al inglés! ¿Valió la pena? El ochenta por ciento de la Biblia del Rey Santiago que hemos usado durante cuatrocientos años se basó en el trabajo de Tyndale. Valió la pena su dolor un millón de veces.

A través de los siglos, hombres y mujeres han muerto como mártires de Jesús. Por cada uno cuyo nombre sabemos hay mil, y diez mil más, que son conocidos sólo por Dios. En China, en la rebelión bóxer de 1900, 180 misioneros y decenas de miles de cristianos chinos fueron asesinados. Esos mártires gobernarán en el Reino de Cristo durante mil años.

En 1934 los misioneros John y Betty Stam llegaron a Tsingteh, un lugar aislado en las profundidades de China. Allí fueron decapitados por los comunistas por predicar el Evangelio. Ambos tenían menos de treinta años. Cuando Jesús venga a recompensar a sus siervos, John y Betty Stam se mantendrán altos.

Jim Elliot fue misionero de los indios Auca de Ecuador. En 1956 esa tribu salvaje lo mató antes de que pudiera predicar a ellos. Tenía 28 años. Jim Elliot dijo: “No es necio quien da lo que no puede mantener para ganar lo que no puede perder”. ¿Tenía razón? ¡Absolutamente! Jesús dijo:

“Sé fiel hasta la muerte, y yo te daré la corona de la vida” (Apocalipsis 2:10).

He leído el libro del pastor Richard Wurmbrand, Torturado por Cristo. También muchos de ustedes. He visto “La Cruz: Jesús en China”, un conjunto de videos sobre los cristianos perseguidos en China. Tú también. Por cada mártir asesinado, por cada cristiano que sufre puesto en prisión, hay diez mil más para ser recompensado en la eternidad. Justin D. Long hizo hincapié en el sorprendente hecho de que más personas murieron por su fe en el siglo 20 que en todos los siglos anteriores combinados. Dijo: “Durante este siglo [el 20], hemos documentado casos excesos de 26 millones de mártires. Desde el año 33 hasta 1900, hemos documentado 14 millones de mártires” (véase “Persecución Moderna” en Christianity.com, https://www.christianity.com/church/church-history/timeline/1901-2000/modern-persecution-11630665.html ).

“Sé fiel hasta la muerte, y yo te daré la corona de la vida” (Apocalipsis 2:10).

No vemos esto en los Estados Unidos. Pero sucede en todo el mundo. Lo tenemos fácil aquí. Vivimos en una isla de confort en un mundo turbulento. Pero somos sólo una pequeña parte de los cristianos en la tierra. Hay muchos más cristianos en el Tercer Mundo que en Estados Unidos.

En un editorial en Christianity Today, David Neff [señaló] que los cristianos estadounidenses no llevan vidas cristianas típicas. “El típico cristiano vive en un país en desarrollo, habla una lengua no europea y existe bajo la amenaza constante de persecución -- de asesinato, encarcelamiento, tortura o violación... La espada del perseguidor se descuelga por un pelo sobre los cristianos en los países todavía comunistas y en tierras donde la marea creciente del islamismo abruma los esfuerzos políticos por la equidad, la tolerancia y el debido proceso” (Cristianismo Today, Our Extended Persecuted Family,” April 29, 1996; también vea Christianity.com, ibid.).

Deberíamos esperar sufrimiento en la vida cristiana, aunque no nos encarcelen. Cuando la gente hable mal de ti porque eres un verdadero cristiano, no te detengas. Les pasa a todos tarde o temprano. Sufrir por Jesús no debe ser una sorpresa de la que estremecerse. Es algo que hay que esperar.

Recuerdo cuando el pastor Wurmbrand habló en nuestra iglesia varias veces. Fue un honor conocerlo y escucharlo hablar de los cristianos que sufren en las tierras comunistas. Hace menos de un año, una mujer china dio su testimonio en nuestra iglesia. Había estado en prisión en la China comunista seis veces por ser cristiana. Ella dijo que era normal que una iglesia de casa tenga a algunos de sus miembros en prisión. No fue una excepción, ¡fue lo que pasó! Hoy recordamos a la familia Groenewald, cristianos de Sudáfrica, asesinados en Afganistán por musulmanes porque creían en Jesús. Y continuará hasta que Jesús regrese y diga: “¡No más!”

Recordemos a los que han muerto por Jesús. Piensa de ellos a menudo. Recuerde a los que sufren por Jesús ahora, y oren por ellos. Así como la oración es parte de la vida cristiana, así como leer la Biblia es parte de la vida cristiana, recordemos asía los que sufrieron y murieron, como parte de nuestra vida cristiana. ¡Recuerda a los mártires!

Que el ejemplo de los mártires nos ayude enfrentarnos al pequeño dolor y persecución que tenemos ahora. No es nada comparado con la prisión y la muerte que los cristianos sufrieron en el pasado, están sufriendo ahora y sufrirán a medida que la edad se acerca a su fin. Vamos a manejar el pequeño dolor que tenemos ahora, porque es poco.

Tenga corazón de esos ejemplos. Jesús dijo,

“Sé fiel hasta la muerte, y yo te daré la corona de la vida” (Apocalipsis 2:10).

Jesús guardará su promesa. ¡Le dará una corona a cada mártir! La Biblia dice:

“Si sufrimos, también reinaremos con él” (II Timoteo 2:12).

Los mártires reinarán con Jesús cuando venga a establecer Su Reino. Las recompensas que Jesús dará son increíbles. Están más allá de la imaginación. El apóstol Pablo dijo:

“Pues tengo por cierto que las aflicciones del tiempo presente no son comparables con la gloria venidera que en nosotros ha de manifestarse” (Romanos 8:18).

Una vez más, la Biblia dice:

“Cosas que ojo no vio, ni oído oyó, Ni han subido en corazón de hombre, Son las que Dios ha preparado para los que le aman” (I Corintios 2:9).

Cualquier sufrimiento que pasan ahora los cristianos no es nada comparado con la gloria que recibirán de Jesús. La Biblia dice:

“Porque esta leve tribulación momentánea produce en nosotros un cada vez más excelente y eterno peso de gloria” (II Corintios 4:17).

Como dijo Jesús:

“Sé fiel hasta la muerte, y yo te daré la corona de la vida” (Apocalipsis 2:10).

Piensa de los que han sufrido. Saque fuerzas de su ejemplo. ¡Recuerda a los mártires! Amén.