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Inno cantata prima del Sermone: “Higher Ground”
            (di Johnson Oatman, Jr., 1856-1926).

Per favore leggiamo nel Vangelo di Luca 21:8-11.

“Egli disse: «Guardate di non farvi ingannare; perché molti verranno in nome mio, dicendo: "Sono io"; e: "Il tempo è vicino". Non andate dietro a loro. Quando sentirete parlare di guerre e di sommosse, non siate spaventati; perché bisogna che queste cose avvengano prima; ma la fine non verrà subito». Allora disse loro: Insorgerà nazione contro nazione e regno contro regno; vi saranno grandi terremoti, e in vari luoghi pestilenze e carestie; vi saranno fenomeni spaventosi e grandi segni dal cielo” (Luca 21:8-11).

Ora leggiamo in Matteo 24:4-8.

“Gesù rispose loro: «Guardate che nessuno vi seduca. Poiché molti verranno nel mio nome, dicendo: "Io sono il Cristo". E ne sedurranno molti. Voi udrete parlare di guerre e di rumori di guerre; guardate di non turbarvi, infatti bisogna che questo avvenga, ma non sarà ancora la fine. Perché insorgerà nazione contro nazione e regno contro regno; ci saranno carestie e terremoti in vari luoghi; ma tutto questo non sarà che principio di dolori.” (Matteo 24:4-8).

Vorrei farvi notare la parola – “pestilenze.” Poi osserviamo che in Matteo 24:8 ci viene detto che “ma tutto questo non sarà che principio di dolori”.

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Ora la parola "pestilenza" è importante, è loimoi (al plurale) in greco. Il commentario biblico di Unger afferma che questo termine è "applicato alla ... peste". Gesù ha predetto la pestilenza dell'AIDS. Questa parola ci parla anche della pandemia da Coronavirus. Vediamo cosa ha detto Gesù a proposito di queste pestilenze. Al versetto 8, "Tutto questo non sarà che l’inizio dei dolori". Le parole greche significano "l'inizio dei dolori del travaglio" (vedi MacArthur).

Parlando dei nostri giorni, J. N. Darby disse che: "Ci sarebbe stata una falsa chiesa: ci sarebbero state carestie, pestilenze, terremoti". Il Vine’s Expository Dictionary definisce una pestilenza come "qualsiasi malattia infettiva mortale, usata nella forma plurale in Luca 21:11.

Ora considerate come le persone “guideranno la chiesa” dopo la pestilenza da Covid. Un rapporto su onenewsnow.com (24 aprile 2020) era intitolato "In che modo le persone "saranno chiesa" dopo la crisi di Covid?" Questo report ci dice che oggi molte persone "frequentano i culti online". Dice che "la vita in chiesa dopo la pandemia potrebbe apparire nettamente diversa rispetto a prima". "Il 42% afferma che sarà addirittura peggio di prima della pandemia". "È stato riscontrato un certo grado di ansia tra i dirigenti della chiesa che hanno paura di ciò che dovranno affrontare una volta terminato il lockdown". "Con una grande percentuale di fedeli che frequentano le megachurch, c'è un certo grado di apprensione tra i dirigenti di molte chiese in tutta l'America". "Gli scienziati del comportamento, credono che questo scenario" sarà "molto probabile - e che coinvolgerà molti pastori". "La cultura ha insegnato alle persone ad aspettarsi che le cose siano ... disponibili su richiesta."

Ho trascorso gli ultimi 62 anni della mia vita nel ministero, e credo che queste paure siano ben fondate. Penso che questo potrebbe benissimo far parte della profezia del tempo della fine menzionata in II Tessalonicesi 2: 3, "Nessuno vi inganni in alcun modo; poiché quel giorno non verrà se prima non sia venuta l'apostasia e non sia stato manifestato l'uomo del peccato, il figlio della perdizione" (Hē apostasia) - l'apostasia). Il dott. Merrill F. Unger ha affermato che: "La caduta parziale lascia il posto alla completa caduta - il continuo abbandono di ogni fede da parte della cristianità" (Biblical Demonology, p. 207). Possiamo essere veri cristiani se non obbediamo a questo importante versetto della Scrittura?

“Non abbandonando la nostra comune adunanza come alcuni sono soliti fare, ma esortandoci a vicenda; tanto più che vedete avvicinarsi il giorno” (Ebrei 10:25).

Il Dr. W.A. Criswell ha detto su questo versetto: "L'autore dell'Epistola agli Ebrei afferma che la pratica delle adunanze dovrebbe aumentare ... con l'avvicinarsi del giorno di Cristo ... l'importanza cruciale della chiesa locale e la necessità che tutti i cristiani siano spinti a essere fedeli alla comunità locale dei santi” (Traduzione letterale The Criswell Study Bible; note on Hebrews 10:25).

Credo che queste parole assumano un significato ancora maggiore oggi, mentre vediamo avvicinarsi la seconda venuta di Cristo. I neo-evangelici non obbediscono a questo versetto. Sarà ancora più rifiutato nella Grande Tribolazione. Satana sa che deve separare i veri cristiani dalle loro chiese locali per indebolirli ancora di più, così che alla fine si sottometteranno all'Anticristo.

Sono molto triste che uomini come David Jeremiah non enfatizzino più la regolare frequenza alla propria chiesa locale. Il Dr. Jeremiah non riesce a dire al suo pubblico come prepararsi alla Grande Tribolazione.

Ora leggiamo in Matteo 24:6-8.

“Voi udrete parlare di guerre e di rumori di guerre; guardate di non turbarvi, infatti bisogna che questo avvenga, ma non sarà ancora la fine. Perché insorgerà nazione contro nazione e regno contro regno; ci saranno carestie e terremoti in vari luoghi; ma tutto questo non sarà che principio di dolori.” (Matteo 24:6, 7, 8).

“Ma non sarà ancora la fine.” (24:6).

“Perché insorgerà nazione contro nazione e regno contro regno; ci saranno carestie e terremoti in vari luoghi; ma tutto questo non sarà che principio di dolori” (Matteo 24:7, 8).

“Questo non sarà che principio di dolori” (24:8).

Ora sono d'accordo con il Dr. J. Vernon McGee che 24: 9 è l'inizio della Grande Tribolazione. Dr. A. W. Tozer ha detto:

“Sicuramente i giorni sono malvagi e gli ultimi tempi (si avvicinano), ma il vero cristiano non deve essere colto di sorpresa. È stato avvertito proprio di questi tempi e li sta aspettando” (Traduzione in italiano “Of God and Men,” p. 131).

Per favore alziamoci in piedi e leggiamo in Matteo 24:7-14.

“Perché insorgerà nazione contro nazione e regno contro regno; ci saranno carestie e terremoti in vari luoghi; ma tutto questo non sarà che principio di dolori. Allora vi abbandoneranno all'oppressione e vi uccideranno e sarete odiati da tutte le genti a motivo del mio nome. Allora molti si svieranno, si tradiranno e si odieranno a vicenda. Molti falsi profeti sorgeranno e sedurranno molti. Poiché l'iniquità aumenterà, l'amore dei più si raffredderà. Ma chi avrà perseverato sino alla fine sarà salvato. E questo vangelo del regno sarà predicato in tutto il mondo, affinché ne sia resa testimonianza a tutte le genti; allora verrà la fine.” (Matteo 24:7-14).

Ora devo dirti che non credo più nel rapimento della pretribolazione. Sono arrivato a credere che il rapimento venga prima che l'ira di Dio venga riversata. Quindi, in generale, credo nel Rapimento pre-ira della chiesa, come ne parla Marvin Rosenthal nel suo libro Il rapimento della Chiesa (The Pre-Wrath Rapture of the Church - Thomas Nelson Publications, 1990). Per favore, non giudicare il libro di Rosenthal fino a quando non lo leggi prima.

Marvin J. Rosenthal, come me, credeva fermamente nel rapimento pre-Tribolazione della chiesa. Rosenthal insegna, nel suo libro, che il rapimento non arriverà fino a poco prima dei Coppe del Giudizio di Apocalisse 16. Quindi, io credo nel rapimento, ma non credo che accadrà fino a poco prima delle sette coppe di Apocalisse 16. Questa non è un'eresia, ma è esattamente ciò che la Bibbia prevede. Il grande evangelista cinese John Sung ci credeva. Così ha fatto il Dr.Timothy Lin, il mio mentore e pastore per 24 anni. Anche il Dr. Christopher L. Cagan lo crede.

Rosenthal ha ragione? Penso che sia molto vicino ad avere ragione. Prima di rifiutare Rosenthal, dovresti leggere e studiare il sedicesimo capitolo del suo libro, "La venuta e la fine".

Il mio scopo in questo sermone è mostrare che se noi "cristiani" non possiamo sopportare una "pestilenza" nei giorni precedenti la Grande Tribolazione, come potremo eventualmente resistere durante la Grande Tribolazione stessa?

“Perché allora vi sarà una grande tribolazione, quale non v'è stata dal principio del mondo fino ad ora, né mai più vi sarà. Se quei giorni non fossero stati abbreviati, nessuno scamperebbe; ma, a motivo degli eletti, quei giorni saranno abbreviati.” (Matteo 24:21, 22).

Questi versetti ci mostrano la "Grande tribolazione". Il Dr. J. Vernon McGee disse: “Leggiamo nel Libro dell'Apocalisse che durante la Grande Tribolazione un terzo della popolazione della terra sarà distrutto ... durante quel periodo verrà decimato. C'è stato un tempo in cui questa sembrava essere un'esagerazione. Tuttavia, ora che diverse nazioni del mondo hanno bombe atomiche, che potrebbero distruggere la popolazione del mondo, non sembra più un’esagerazione” (Traduzione di Thru the Bible; nota su Matteo 24:22).

Gesù disse: “Quando dunque vedrete l'abominazione della desolazione, della quale ha parlato il profeta Daniele, posta in luogo santo (chi legge faccia attenzione!)” (Matteo 24:15). Il Dr. McGee disse: “Il Nostro Signore si riferisce indubbiamente a ... un'immagine dell'Anticristo (vedi Daniele 12:11) che sarà allestita nel Tempio [ricostruito].”

“Perché allora vi sarà una grande tribolazione, quale non v'è stata dal principio del mondo fino ad ora, né mai più vi sarà. Se quei giorni non fossero stati abbreviati, nessuno scamperebbe; ma, a motivo degli eletti, quei giorni saranno abbreviati.” (Matteo 24:21, 22).

McGee ha detto: “Dio non permetterà all'umanità di commettere suicidio. Questo è il motivo per cui questo sarà un periodo breve” (McGee, ibid., Nota di Matteo 24:22). Notiamo anche che i cristiani "eletti" saranno ancora sulla terra, come dice Marvin J. Rosenthal nel suo libro, Il rapimento pre-ira della Chiesa: The Pre-Wrath Rapture of the Church.

Adesso, per favore leggiamo in II Tessalonicesi 2:3.

“Nessuno vi inganni in alcun modo; poiché quel giorno non verrà se prima non sia venuta l'apostasia e non sia stato manifestato l'uomo del peccato, il figlio della perdizione” (II Tessalonicesi 2:3)

“l'apparizione sulla scena mondiale dell'uomo della ribellione e della perdizione” (Come dice una traduzione più moderna).

In questi giorni di apostasia molti predicatori, come Kreighton e Waldrip, dimenticano l'avvertimento dato in I Timoteo 4: 1, 2. Leggiamo in I Timoteo 4:1, 2.

“Ma lo Spirito dice esplicitamente che nei tempi futuri alcuni apostateranno dalla fede, dando retta a spiriti seduttori e a dottrine di demoni, sviati dall'ipocrisia di uomini bugiardi, segnati da un marchio nella propria coscienza” (I Timoteo 4:1,2).

Poiché dimenticano tutto di questa profezia, prestano attenzione a " a spiriti seduttori e a dottrine di demoni; sviati dall'ipocrisia di uomini bugiardi, segnati da un marchio nella propria coscienza". Ecco perché uomini come loro dividono le chiese. Perché? Perché " danno retta a spiriti seduttori", ecco perché!

Ecco alcune caratteristiche dei "leader" che dividono le chiese. Questi sono dati dal Dr. Roy Branson, nel suo libro Church Split (pagg. 29-31)

1. Sono egoisti. Non sono disposti ad ammettere che qualcuno, anche il pastore, potrebbe essere più saggio di loro.

2. Sono individualisti. Vogliono fare a modo loro, non importa chi ne soffrirà le conseguenze.

3. Non ammetteranno quando sbagliano. Un altro segnale di egoismo.

4. Hanno fame di Gloria personale.

5. Sono insubordinati. Nessun insegnamento biblico è più chiaro dell'autorità del pastore e dell'ammonizione di obbedire e seguirlo. Dicono di essere fedeli a Cristo ma poi dicono che il pastore è un tiranno crudele.

6. Sono ingannevoli. Fingono di essere preoccupati per la chiesa. Ma sono davvero preoccupati per il loro dominio e la propria posizione.

7. Usano male le parole, “Amo il mio pastore, ma…” Attaccano il pastore.

8. Citano in modo inappropriate il pastore, o applicano motivi sbagliati a quelle parole.

9. Applicano moventi sbagliati a tutto ciò che il pastore dice. 10. Non accettano l’insegnamento. Essi “cambiano” ciò che dice la Bibbia.

11. Sostengono le cause degli altri con lamentele contro il Pastore. Quindi, reclutano alleati per la prossima divisione della chiesa.

Tutte queste caratteristiche sono apparse durante la divisione di Kreighton / Waldrip.

Non potevo più alzarmi mentre predicavo. Questo ha incoraggiato Kreighton. È un uomo piuttosto timido, ma era arrabbiato con me per non avergli permesso di essere il principale predicatore. Disse ripetutamente che non era turbato. Ha anche scritto dicendo al dr. Cagan che non aveva bisogno di predicare per "essere soddisfatto". Non l'ho lasciato predicare perché non aveva i doni per farlo. Ha detto che era d'accordo con me. Ma ha mentito quando lo ha detto. Come molti giovani della sua età, aveva una brutta relazione con suo padre. Quindi, quando mi sono ammalato, ha riversato la rabbia che aveva contro suo padre su di me. Ma lo ha fatto di nascosto. Invece di parlare con me, ha cominciato ad avere incontri segreti con un altro predicatore, John Waldrip. I suoi incontri con Waldrip non mi erano noti. Waldrip è diventato un suo alleato in questi incontri "segreti".

Quindi Kreighton ha cominciato a far sapere agli altri in chiesa che non era d'accordo con me. Non mi ha mai parlato delle sue divergenze. Quando ho saputo della ribellione di Kreighton era troppo tardi. Ha eliminato due terzi dei nostri giovani e ha fondato la sua "chiesa" con loro. Ora siamo rimasti solamente con circa 35 persone leali.

Al momento della scissione, avevo quasi 80 anni ed ero malato. Avendo vissuto già una situazione analoga, sapevo che Dio sarebbe stato ancora con me, quindi non me ne sono preoccupato molto.

Uno dei diaconi ha cercato di litigare con me. Un altro diacono ha messo sul suo sito web immagini pornografiche di sé stesso e di una donna. Un altro leader ha detto che ero bigotto contro i neri nella nostra chiesa. Un altro leader si è lamentato del fatto che ho smesso di predicare per strada a causa degli attacchi delle persone LGBTQS, che comunque non sono state aiutate.

When all these things came out, I resigned as the pastor and Dr. Cagan was appointed as pastor. His own son, whom I was grooming to be the next pastor, left, although I considered him to be a close friend.

E poi il coronavirus ha colpito! Quindi siamo usciti dal vecchio edificio della chiesa e abbiamo cominciato ad incontrarci nelle case, con me, come pastore emerito, dando un sermone ogni domenica nelle TV delle case.

Abbiamo acquistato un nuovo edificio della chiesa in un sobborgo di Los Angeles. Farò da mentore a un giovane cinese che subentrerà quando non potrò più predicare.

Sono stato criticato per la predicazione sui demoni e le divisioni della chiesa, ma ho un vasto pubblico di predicatori del "terzo mondo" che leggono i miei sermoni in 43 lingue in tutto il terzo mondo. Dal momento che le divisioni della chiesa stanno avvenendo nel "terzo mondo" così come in America, ho sentito che questi sermoni saranno di aiuto a loro come a noi. Sento che Dio vuole che io parli su questo argomento mentre iniziamo con una nuova chiesa cinese.

Sono molto grato che Dio mi abbia chiamato come missionario per il popolo cinese quando avevo 19 anni. Oltre 60 anni dopo sto ancora facendo ciò che Dio mi ha chiamato a fare così tanti anni fa. Sono ancora missionario per grazia di Dio. Molto tempo fa ho rinunciato all'idea di essere qualcos'altro! Ecco una breve poesia del grande John Wesley citato dal suo Giornale:

Un po’ di sfarzo, un po’ di vacillamento,
Un raggio di sole in una giornata di inverno,
È quanto di grande ci possa essere
Tra la culla e la tomba!

Ho cominciato con diverse chiese "da zero" nei miei 62 anni di predicazione. Sono sicuro che Dio aiuterà il dr. Cagan e me a ricominciare.

Non sarà facile, comunque. Per grazia di Dio, inizieremo questa nuova chiesa nel mezzo dell'antinomismo del nuovo evangelismo negli ultimi giorni. Richiederà essere molto fondamentalista. Richiederà che tu sia così determinato che una piccola cosa come il coronavirus non ti impedirà di essere tutto ciò che puoi essere per Gesù Cristo, come il Dr. Timothy Lin e il Pastore Richard Wurmbrand. Ricordiamoci che: “dobbiamo entrare nel Regno di Dio attraverso molte tribolazioni” (Atti 14:22).

Proseguo il cammino in salita, ogni giorno raggiungo nuove vette;
   Continuo a pregare mentre cammino, "Signore, dirigi i miei passi sempre più in alto.
"Signore, portami in alto mediante la fede, sul pavimento del Cielo,
   Un po' più alto di dove sono adesso; “Signore, dirigi i miei passi sempre più in alto”

Il mio cuore non desidera il dubbio, la paura lo sgomento,
   Anche se alcuni vivono dove tutto ciò abbonda “Signore, dirigi i miei passi sempre più in alto”/
Signore, portami in alto mediante la fede, sul pavimento del Cielo,
   Un po' più alto di dove sono adesso; “Signore, dirigi i miei passi sempre più in alto”

Voglio vivere al di sopra del mondo, anche se Satana scaglia le sue frecce contro di me;
   La fede ha colto il tuo suono gioioso, Signore, dirigi i miei passi sempre più in alto.
"Signore, portami in alto mediante la fede, sul pavimento del Cielo,
   Un po' più alto di dove sono adesso; “Signore, dirigi i miei passi sempre più in alto”

Voglio raggiungere la massima altezza e cogliere un bagliore di gloria luminoso;
   Ma continuerò a pregare rivolto verso il Cielo, “Signore, dirigi i miei passi sempre più in alto”
"Signore, portami in alto mediante la fede, sul pavimento del Cielo,
   Un po' più alto di dove sono adesso; “Signore, dirigi i miei passi sempre più in alto”
(Traduzione letterale in italiano dell’inno “Higher Ground” di Johnson Oatman, Jr., 1856-1926).

(FINE DEL SERMONE)
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Questi manoscritti non sono coperti da copyright, quindi possono essere utilizzati senza il
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