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Il profeta Daniele non aveva bene compreso i dettagli di questa espressione “tempo della fine”. Questo ci viene detto chiaramente al versetto 8, “Io udii, ma non compresi”. Allora Dio disse a Daniele: “Va' Daniele; perché queste parole sono nascoste e sigillate sino al tempo della fine” (Daniel 12:9).

Daniele comprese le parole della Profezia, ma non comprese quando sarebbe avvenuta la fine dei tempi. “perché queste parole sono nascoste e sigillate sino al tempo della fine” (Daniele 12:9). Gli furono date le parole per ispirazione. Ma non era stato illuminato riguardo al loro significato. L'illuminazione delle parole non ci sarà "fino al tempo della fine". Mentre ci avviciniamo alla fine di questa epoca, ci sarà una maggiore comprensione della profezia.

Ricordo chiaramente la prima volta che ho sentito parlare del "rapimento". La mia insegnante ci ha detto che il rapimento si sarebbe verificato prima del periodo di sette anni della Tribolazione. Ho chiesto al mio insegnante dove la Bibbia insegnava che il rapimento si sarebbe verificato prima della Tribolazione. Non poteva rispondermi. Quindi, per decenni ho messo in dubbio il rapimento prima dei sette anni di Tribolazione. Poi ho scoperto che il rapimento pre-tribolazione è stato reso popolare da J. N. Darby e che Darby lo ha "preso" a sua volta, da una ragazza di quindici anni di nome Margaret MacDonald, una carismatica che lo aveva "sognato". Per qualche motivo J. N. Darby ha cominciato a proclamarlo. Successivamente fu proclamato da C. I. Scofield nella Bibbia dello studio Scofield. Questa è ora la posizione della maggioranza dei neo-evangelici.

Quindi Marvin J. Rosenthal scrisse un libro intitolato L'ira prima del rapimento della chiesa (The Pre-Wrath Rapture of the Church Thomas Nelson, 1990). Anche se non sono d'accordo con tutto ciò che Rosenthal ha scritto, penso che abbia aperto una porta per una migliore comprensione di quando avverrà il "rapimento". Ti consiglio di procurarti il libro e di leggerlo attentamente prima di criticare l'opinione del Rev. Rosenthal. Insegna che il "rapimento" avverrà verso la fine del periodo della Tribolazione, poco prima che Dio riversi la sua ira attraverso "le coppe" di cui ci parla Apocalisse, al capitolo 16. Questo punto di vista ha per me più senso rispetto a quello basato sul sogno di una ragazza adolescente!

Perché questo è importante? Ti dico perché. Se il rapimento avviene prima dei sette anni della Tribolazione, i cristiani non devono fare nulla. Possono tranquillamente andare con la folla la domenica mattina, non devono vincere le anime! Non devono separarsi dagli empi! Questo punto di vista tende a produrre Antinomismo (clicca qui).

Il titolo di questo messaggio è: "Un pezzo mancante della profezia biblica". Che cos'è questo "pezzo mancante?" È "L'apostasia". Studio la profezia biblica da più di 50 anni. Mi sembra strano che un argomento così importante come "l'apostasia" sia stato trascurato così tanto ai giorni nostri. Ho sulla mia scrivania tre importanti libri sulla profezia biblica - che coprono tutti i punti principali dell'argomento. Sono stati scritti da uomini buoni e devoti, uomini di cui ci si può fidare su questo importante argomento. Ma nessuno di loro ha una sezione "sull'apostasia". E "l'apostasia" è oggi per noi un punto cardine.

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Per favore leggiamo in II Tessalonicesi 2:3.

“Nessuno vi inganni in alcun modo; poiché quel giorno non verrà se prima non sia venuta l'apostasia e non sia stato manifestato l'uomo del peccato, il figlio della perdizione” (II Tessalonicesi 2:3)

Leggiamo cosa dice una versione più moderna:

“Nessuno vi inganni in alcun modo! Prima infatti dovrà avvenire l'apostasia e dovrà esser rivelato l'uomo iniquo, il figlio della perdizione” (II Tessalonicesi 2:3, NASB).

“L’apostasia” è la traduzione del testo originale “hē apostasia.” La King James lo traduce con il termine “allontanamento”.

Il Dr. W. A. Criswell ha conseguito un dottorato di ricerca in esegesi greca al Southern Baptist Theological Seminary di Louisville, in Kentucky. Il Dr. Criswell ha sempre prestato molta attenzione alle parole greche del Nuovo Testamento. Il Dr. Criswell disse: “Prima del giorno del Signore, ci sarà un marcato allontanamento dei credenti professi. L'uso dell'articolo [hē] indica che Paolo ha in mente un'apostasia specifica.” Sapendo questo, impariamo due cose importanti da II Tessalonicesi 2: 3:

1. Prima del giorno del Signore, avrà luogo questa apostasia.

2. Prima del giorno del Signore, l’anticristo sarà “rivelato”.

Entrambe queste cose, la Tribolazione e il tempo dell'ira di Dio, accadranno prima del Giorno del Signore, alla fine di questa epoca. La teoria del rapimento pre-tribolazione invece, dice che tutti i Cristiani sono stati rapiti. Questa è la ragione per cui "l'apostasia" non viene oggi predicata dai cristiani evangelici, ed è per questo che oggi non c'è una sezione sull'apostasia nella maggior parte dei libri sulle profezie bibliche!

Ma se Marvin Rosenthal ha ragione, e lui ha ragione, allora siamo all'inizio dell'apostasia! In che modo questo influenza i cristiani di oggi? Nel "Terzo mondo" sono perseguitati più profondamente che in qualsiasi altro periodo. E nel "mondo occidentale" siamo sottoposti a grandi assalti da parte di Satana e dei suoi demoni. A queste cose fu detto al profeta Daniele, ma disse: "Non ho capito". Quindi Dio disse a Daniele: "Le parole sono chiuse e sigillate fino al tempo della fine queste parole sono nascoste e sigillate sino al tempo della fine " (Daniele 12: 8, 9).

John S. Dickerson ha scritto un buon libro intitolato The Great Evangelical Recession (La Grande recessione evangelica, Baker Books, 2013). Dickerson cita Gabe Lyons, che ha detto,

“Questo momento è diverso da qualsiasi altro nella storia. La sua unicità richiede una risposta originale. Se non riusciremo a offrire una strada diversa, [perderemo] intere generazioni a causa dell'apatia e del cinismo ... i nostri amici continueranno a spostarsi [verso] altre forme di adorazione ... spendendo meno tempo, ma più accattivanti” (Traduzione in italiano The Next Christians, Doubleday, 2010, p. 11).

La copertina del libro di Dickerson dice:

“La chiesa americana si sta ... restringendo. I giovani cristiani stanno fuggendo. Le nostre donazioni si stanno esaurendo ... La cultura degli Stati Uniti sta rapidamente diventando ostile e antagonista. Come possiamo evitare un simile collasso così devastante?”

Mentre adoro la prima metà del libro di John Dickerson, non sono condivido invece gran parte dell'ultima sezione, su come prepararmi.

Per prepararci dobbiamo renderci conto che siamo, proprio ora, all'inizio dell'Apostasia. Se pensiamo che saremo rapiti prima che ci sia la tribolazione, non saremo preparati per ciò che ci aspetta.

Il pastore Richard Wurmbrand era un ministro evangelico che ha vissuto 14 anni nelle carceri comuniste, è stato torturato per Cristo in Romania. Le sue esperienze in prigione erano ben oltre ogni sofferenza che i cristiani in America possano conoscere. I ratti mangiavano i suoi piedi di notte nella sua cella. È stato picchiato. Fiori orticanti gli hanno fatto orribili squarci su tutto il collo e il corpo. Ha avuto fame sempre fino alla morte. E questi orrori sono andati avanti per 14 anni. Ciò ha indotto il pastore Wurmbrand a sviluppare quella che lui chiamava "sofferenza", la dottrina della sofferenza. Dopo essere venuto in America (per miracolo), ha insegnato la necessità di prepararsi alla sofferenza in molte chiese, inclusa la nostra chiesa. Il pastore Wurmbrand ha insegnato che i cristiani in America dovrebbero prepararsi alla sofferenza. Ha detto: “Dobbiamo fare i preparativi ora, prima di essere imprigionati. In prigione perdi tutto ... nulla di ciò che rende piacevole la vita rimane. Nessuno resiste a chi non ha rinunciato in anticipo ai piaceri della vita" (citazione di John Piper da Let the Nations Be Glad, Baker Books, 2020, p. 10).

Il Dr. Paul Nyquist ha detto: “Preparati. Mentre i cambiamenti culturali spazzano il nostro paese, presto saremo sfidati a vivere ciò che la Bibbia dice di ... rispondere alla persecuzione " (Traduzione in italiano J. Paul Nyquist, Prepare: Living Your Faith in an Increasingly Hostile Culture, Moody Publishers, 2015, p. 14).

I GIORNI DI NOÈ SONO L’APOSTASIA

Gesù disse:

“Come fu ai giorni di Noè, così sarà alla venuta del Figlio dell'uomo. Infatti, come nei giorni prima del diluvio si mangiava e si beveva, si prendeva moglie e s'andava a marito, fino al giorno in cui Noè entrò nell'arca, e la gente non si accorse di nulla, finché venne il diluvio che portò via tutti quanti, così avverrà alla venuta del Figlio dell'uomo.” (Matteo 24:37-39).

Molti evangelici pensano che i giorni di Noè siano stati un periodo di grande sofferenza. Ma c'è di più. La gente ai tempi di Noè "mangiava e beveva, prendeva moglie e andava a marito, fino al giorno in cui Noè entrò nell'arca" (Matteo 24:38).

Questo è esattamente ciò che sta accadendo in America e nel mondo occidentale! Nel "Terzo mondo" c'è molta persecuzione. In luoghi come la Cina c'è anche un vero risveglio. Ma non in America e in Occidente! Qui le persone sono interessate al materialismo. Si mangia, si beve, ci si sposa. Queste sembrano essere cose normali da fare. Ma c'è di più. Questo è il centro della loro vita: "mangiare e bere, sposarsi". Si pensa che queste sono le cose per cui vale la pena vivere! Il centro della loro vita non è Dio! Le cose materiali della vita sono più importanti per loro!

LA CHIESA DI LAODICEA È UN’IMMAGINE DELLE
CHIESE AMERICANE E OCCIDENTALI

Gesù disse:

“All'angelo della chiesa di Laodicea scrivi: Queste cose dice l'Amen, il testimone fedele e veritiero, il principio della creazione di Dio: "Io conosco le tue opere: tu non sei né freddo né fervente. Oh, fossi tu pur freddo o fervente! Così, perché sei tiepido e non sei né freddo né fervente, io ti vomiterò dalla mia bocca. Tu dici: 'Sono ricco, mi sono arricchito e non ho bisogno di niente!' Tu non sai, invece, che sei infelice fra tutti, miserabile, povero, cieco e nudo. Perciò io ti consiglio di comperare da me dell'oro purificato dal fuoco, per arricchirti; e delle vesti bianche per vestirti e perché non appaia la vergogna della tua nudità; e del collirio per ungerti gli occhi e vedere. Tutti quelli che amo, io li riprendo e li correggo; sii dunque zelante e ravvediti.” (Apocalisse 3:14-19).

Questa è una immagine della chiesa apostata. È una chiesa tiepida, "enè fredda e nè calda" (Apocalisse 3:16). È una chiesa piena di gente non convertita (Apocalisse 3:17). Una chiesa che si rifiuta di pentirsi (Apocalisse 3:19).

Negli ultimi 40 anni abbiamo sperimentato due grandi divisioni nella chiesa. Entrambe le volte erano quelli che volevano essere "tiepidi" a lasciarci. Entrambi sono diventati "tiepidi" per la conquista delle anime. Entrambi hanno respinto il vero cristianesimo. La cosa che ha portato le persone lontano da noi, secondo loro, era che eravamo “troppo severi” e che si sarebbero divertiti di più se ci avessero lasciato. Ma entrambe le volte non hanno avuto una chiesa "infuocata". Entrambi hanno scoperto (troppo tardi) che il loro personale non poteva essere tenuto in un ambiente tiepido. Entrambi alla fine hanno fallito. Gesù disse: "Io ti vomiterò dalla bocca" (Apocalisse 3:16). Non hanno voluto separarsi dal mondo, quindi si sono infiltrati nel mondo, nella carne e nel diavolo. Non volevano essere fondamentalisti militanti, quindi sono diventati rapidamente dei tiepidi neo-evangelici! Spiritualmente si sono raffreddati!

Chiedilo a te stesso. Se le persone sono andate via con Chan fossero state in Cina, sarebbero rimaste nella Chiesa sotterranea o sarebbero andate nella "Chiesa dei tre sé" sostenuta dai comunisti? Tu sai la risposta! Conosci già la risposta! Sarebbero letteralmente corsi alla chiesa comunista. Perché? Perché non volevano un vero cristianesimo. Le loro bocche erano affamate di una "chiesa" dolce e neo-evangelica. Ed è ciò che l'apostata Chan ha dato loro! Una "chiesa" nuova e evangelica. Lo sai! Lo sai già!!! Non ti sto dicendo niente di nuovo!!!

Concluderò questo messaggio con una descrizione dell'apostasia nelle chiese neo-evangeliche dei nostri giorni:

“Or sappi questo: negli ultimi giorni verranno tempi difficili; perché gli uomini saranno egoisti, amanti del denaro, vanagloriosi, superbi, bestemmiatori, ribelli ai genitori, ingrati, irreligiosi, insensibili, sleali, calunniatori, intemperanti, spietati, senza amore per il bene, traditori, sconsiderati, orgogliosi, amanti del piacere anziché di Dio, aventi l'apparenza della pietà, mentre ne hanno rinnegato la potenza. Anche da costoro allontanati!” (II Timoteo 3:1-5).

“cercano sempre d'imparare e non possono mai giungere alla conoscenza della verità” (II Timoteo 3:7;).

“Del resto, tutti quelli che vogliono vivere piamente in Cristo Gesù saranno perseguitati” (II Timoteo 3:12).

“predica la parola, insisti in ogni occasione favorevole e sfavorevole, convinci, rimprovera, esorta con ogni tipo di insegnamento e pazienza. Infatti verrà il tempo che non sopporteranno più la sana dottrina, ma, per prurito di udire, si cercheranno maestri in gran numero secondo le proprie voglie, e distoglieranno le orecchie dalla verità e si volgeranno alle favole. Ma tu sii vigilante in ogni cosa, sopporta le sofferenze, svolgi il compito di evangelista, adempi fedelmente il tuo servizio.” (II Timoteo 4:2-5).

“perché Dema, avendo amato questo mondo, mi ha lasciato e se n'è andato a Tessalonica” (II Timoteo 4:10).

“Ora vi esorto, fratelli, a tener d'occhio quelli che provocano le divisioni e gli scandali in contrasto con l'insegnamento che avete ricevuto. Allontanatevi da loro. Costoro, infatti, non servono il nostro Signore Gesù Cristo, ma il proprio ventre; e con dolce e lusinghiero parlare seducono il cuore dei semplici.” (Romani 16:17, 18).

Miei cari fratelli e sorelle, il grande profeta Daniele non ha compreso appieno le cose che vi ho predicato stasera. Ma grazie a Dio ha sollevato un missionario di nome Marvin Rosenthal per parlare e darci "una nuova comprensione del Rapimento. La tribolazione e la seconda venuta” di Gesù (vedi The Pre-Wrath Rapture of the Church, Thomas Nelson, 1990).

Sì, ora siamo nella fase iniziale della grande apostasia del tempo della fine. Sì, subiremo persecuzioni, come hanno subito le persone in Cina, come ha subito Richard Wurmbrand, come hanno subito le persone in tutto il "Terzo mondo". Ma quelli che amano Cristo trionferanno alla fine, poiché Gesù disse:

“Siccome hai osservato la mia esortazione alla costanza, anch'io ti preserverò dall'ora della tentazione che sta per venire sul mondo intero, per mettere alla prova gli abitanti della terra. Io vengo presto; tieni fermamente quello che hai, perché nessuno ti tolga la tua corona. Chi vince io lo porrò come colonna nel tempio del mio Dio, ed egli non ne uscirà mai più; scriverò su di lui il nome del mio Dio e il nome della città del mio Dio (la nuova Gerusalemme che scende dal cielo da presso il mio Dio) e il mio nuovo nome. Chi ha orecchi ascolti ciò che lo Spirito dice alle chiese".” (Apocalisse 3:10-13).

Per favore alziamoci in piedi e leggiamo le strofe 1, 2 e 4 dell’inno “Sono un soldato della croce?” [“Am I a Soldier of the Cross?”]

Sono un soldato della croce, un seguace dell’Agnello,
E dovrò temere di possedere la sua causa, o arrossire pronunciando il suo nome?

Devo essere portato in cielo sopra un letto di fiori,
Mentre altri hanno combattuto per vincere il premio e hanno navigato attraverso mari di sangue?

Certo che dovrei combattere, se volessi regnare; Aumenta il mio coraggio, Signore;
Sopporterò la fatica, sopporterò il dolore, sostenuto dalla tua parola.
   (Traduzione letterale “Am I a Soldier of the Cross?” di Dr. Isaac Watts, 1674-1748).

(FINE DEL SERMONE)
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