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Per favore, aprite la Bibbia in II Timoteo, capitolo tre. È a pagina 1280 nella Bibbia di studio di Scofield. Adesso guardatemi. Per favore, tenete la Bibbia aperta in quel capitolo.

Considero II Timoteo, capitoli tre e quattro essere uno dei passaggi più importanti della Bibbia per noi oggi. II Timoteo è l'ultima cosa che l'Apostolo ha scritto nella Bibbia. Fu scritto intorno al 67 d.C. Paul fu arrestato dall'imperatore Nerone per essere un insegnante cristiano. Fu incatenato nel carcere Mamertino, a breve distanza dal Colosseo. Mia moglie ed io siamo stati in quella prigione buia. Fu lì che Paolo scrisse questa epistola. Venne decapitato pochi mesi dopo aver scritto II Timoteo. II Timoteo è stato scritto per mostrarci come vivere come cristiani in un tempo di apostasia - un tempo di incredulità e rifiuto del cristianesimo. È stato scritto appositamente per il tempo in cui viviamo! Il XX e il XXI secolo sono il periodo più lontano da Dio nella storia del mondo. Guardate il capitolo 3, verso 1.

“Or sappi questo: negli ultimi giorni verranno tempi difficili” (II Timoteo 3: 1).

alzate la testa, per favore. Alcuni scrittori dicono che questo è tutto il periodo di tempo dall'ascensione di Cristo. Non ci credo. Il Dr. J. Vernon McGee ha detto: "Siamo, credo, entrando negli ultimi giorni ... Credo che ora stiamo vivendo in quei giorni "pericolosi". Non so quanto durerà ancora, ma sono sicuro che la situazione peggiorerà" (McGee, Thru the Bible, nota su II Timoteo 3:1). I prossimi versi illustrano graficamente il tempo in cui viviamo. Guardate i versetti 2-7:

“Perché gli uomini saranno egoisti, amanti del denaro, vanagloriosi, superbi, bestemmiatori, ribelli ai genitori, ingrati, irreligiosi, insensibili, sleali, calunniatori, intemperanti, spietati, senza amore per il bene, traditori, sconsiderati, orgogliosi, amanti del piacere anziché di Dio, aventi l'apparenza della pietà, mentre ne hanno rinnegato la potenza. Anche da costoro allontànati! Poiché nel numero di costoro ci sono quelli che si insinuano nelle case e circuiscono donnette cariche di peccati, agitate da varie passioni, le quali cercano sempre d'imparare e non possono mai giungere alla conoscenza della verità” (II Timoteo 3:2-7).

Sembra una lista delle persone che hanno diviso la nostra chiesa quando il signor Olivas se ne è andato. Siamo negli ultimi giorni! Ora guardate i versi 12 e 13.

“Del resto, tutti quelli che vogliono vivere piamente in Cristo Gesù saranno perseguitati. Ma gli uomini malvagi e gli impostori andranno di male in peggio, ingannando gli altri ed essendo ingannati” (II Timoteo 3:12, 13).

Alzate la testa.

Questi versetti descrivono un mondo apostata, un mondo che ha rifiutato Dio e la Bibbia, un mondo malvagio e sadico in cui molte persone si comportano come selvaggi, un mondo in cui "tutti quelli che vogliono vivere piamente" [la vita cristiana] sarànno perseguitati in un modo o nell'altro, un mondo in cui i buoni cristiani sono disprezzati [versetto 3]. Stiamo vedendo tutto ciò già oggi. I laici minacciano i cristiani che si oppongono alla "rivoluzione sessuale". Ciò spaventa molti membri della chiesa. 200.000 battisti del Sud sono fuggiti dalle loro chiese l'anno scorso. Altri stanno scappando per la propria vita quest'anno - per paura, in questo "pericoloso" tempo demoniaco. I musulmani stanno arrivando. Le bombe stanno volando. L'abuso di droghe è alle stelle. Le croci vengono abbattute. Ai bambini viene detto che non possono pregare a scuola. Tutti sembrano capire che stanno per accadere cose terribili nella nostra nazione e nel nostro mondo.

Tu ed io viviamo in questo tempo pericoloso. L'evangelista britannico Leonard Ravenhill ha dichiarato: "Questi sono gli ultimi giorni!" Alcuni secondi dopo aver scritto quella frase ho sentito che i terroristi musulmani hanno attaccato Parigi in diversi luoghi. I musulmani hanno ucciso oltre 120 persone a sangue freddo. Solo 24 ore prima, Obama ha detto, "L'ISIS è contenuto." Che barzelletta! Obama è stato il presidente più debole che l'America abbia mai avuto da Jimmy Carter in poi!

Questi sono tempi pericolosi. Questi sono tempi apostati. Le nostre chiese sono piene di persone perdute. Molti pastori sono così impauriti che qualcuno lascerà la loro chiesa senza aver predicato loro nemmeno il Vangelo - per paura di far arrabbiare una persona perduta! I vostri college sono pieni di professori che fumano droga e che vi dicono che la Bibbia è piena di bugie. Sapete che lo fanno! Sapete che ho ragione! Qual è la risposta? Cosa dovremmo fare? L'Apostolo ci dà la risposta nel verso 14:

“Tu, invece, persevera nelle cose che hai imparate e di cui hai acquistato la certezza, sapendo da chi le hai imparate” (II Timoteo 3: 14).

“Persevera nelle cose che hai imparato.” Continua a venire in chiesa, non importa cosa succede! "Continua nelle cose che hai imparato". Il Dr. Lee Roberson (1909-2007) fu un grande patriarca battista. Il suo motto era "Three to Thrive" [tre per prosperare] - "il motto che predico da più di sessant'anni!" - "Fedeltà al culto - domenica mattina, domenica sera e mercoledì sera" (Lee Roberson, DD, "Three to Thrive Statement" - The Man in Cell No. 1, Sword of the Lord Publishers, 1993, retro copertina).

Cosa c'è che non va? Non c'è nulla di sbagliato in questo! Resta qui in chiesa invece di correre a una festa con i non credenti! Stai qui in chiesa, piuttosto che scappare a Las Vegas o nella malvagia città di San Francisco! Resta qui ogni domenica mattina, ogni domenica sera e ogni mercoledì sera! Non importa cosa succede! Mentre l'apostasia diventa più oscura, "persevera nelle cose che hai imparato". Amen! Ora guardate il versetto 15:

“E che fin da bambino hai avuto conoscenza delle sacre Scritture, le quali possono darti la sapienza che conduce alla salvezza mediante la fede in Cristo Gesù” (II Timoteo 3:15).

Alzate la testa. Il Dr. McGee ha detto:

L'unico antidoto contro un mondo di apostasia è la Parola di Dio [la Bibbia]. L'unica risorsa e via per il figlio di Dio è la Parola di Dio.

Se non leggete la Bibbia ogni giorno, sarete confusi e sconcertati dall'apostasia di oggi. Ora guardate il versetto 15:

“E che fin da bambino hai avuto conoscenza delle sacre Scritture, le quali possono darti la sapienza che conduce alla salvezza mediante la fede in Cristo Gesù” (II Timoteo 3:15).

Il Dr. McGee ha detto:

Le Scritture non solo ci danno la [via] per essere salvati ... ma ci salvano in questo mondo malvagio presente ... È mia opinione che lo studio costante della Parola di Dio sia [la risposta]. È in grado di renderci "saggi per la salvezza attraverso la fede che è in Cristo Gesù". E ... ci rende saggi nel sapere come vivere quaggiù [in questo mondo malvagio].

Perché dovremmo leggere la Bibbia e obbedire? Perché la Bibbia non è un libro qualunque. Guardate il versetto 16:

“Ogni Scrittura è ispirata da Dio e utile a insegnare, a riprendere, a correggere, a educare alla giustizia” (II Timoteo 3:16).

Il Dr. W. A. Criswell (1909-2002) fu un grande campione della Bibbia. Egli ha detto:

Il modo più chiaro per chiarire il significato di ciò che dice Paolo è tradurlo così: "Tutta la Scrittura, poiché è ispirata da Dio, è proficua ... L'origine della Scrittura è affermata: è ispirata da Dio (theopneustos, greco), cioè, le parole della Scrittura devono essere ricevute come da Dio stesso. La dottrina della Scrittura sostenuta dalla Bibbia è che le sue parole sono "ispirate da Dio" ... II Pietro 1:21 fornisce ulteriori prove che lo Spirito Santo ha comunicato agli autori della Scrittura proprio quelle [parole] che Dio desiderava trasmettere (Traduzione in italiano di: WA Criswell, Ph.D., The Criswell Study Bible, note su II Timoteo 3:16).

II Pietro 1:21 dice che "degli uomini hanno parlato da parte di Dio perché sospinti dallo Spirito Santo". "Sospinto" deriva dalla parola greca pherō. Significa "portare avanti". La Bibbia è infallibile perché lo Spirito Santo "portava o sospingeva" gli autori che parlavano e scrivevano le parole della Bibbia. Lo Spirito Santo ha dato agli autori umani le parole da registrare senza errori. Quindi, le parole della Bibbia ebraica e greca sono la Parola di Dio per l'uomo. Il Dr. Henry M. Morris ha detto: "Tutte le Scritture", ogni singola "Scrittura" è inclusa ... non solo i pensieri ma gli scritti veri e propri, le parole scritte. Così le parole sono [date da ispirazione] di Dio ... la vera dottrina è l'ispirazione verbale plenaria delle Sacre Scritture" (Traduzione in italiano di: Henry M. Morris, Ph.D., The Defender's Study Bible, note su II Timoteo 3:16).

“Plenario” significa “tutto.” “Verbale” significa “parole.” “Ispirazione” significa “ispirata da Dio.” Tutte le parole della Bibbia sono date per l'ispirazione. Questa è l'ispirazione verbale plenaria, la corretta dottrina del cristianesimo ortodosso (Dr. R. L. Hymers, Jr.).

Le parole ebraiche e greche di tutta la Bibbia sono "theopneustos" - "Dio ha respirato" - dato per ispirazione di Dio. I profeti e gli apostoli scrissero le parole ebraiche e greche mentre le loro menti venivano "sospinte" dallo Spirito Santo. L'ispirazione non si estende a nessuna traduzione, compresa la Versione King James (Re Giacomo), ma solo alle parole ebraiche e greche che sono state scritte dai profeti e dagli apostoli. I Rotoli del Mar Morto mostrano il grado estremamente elevato di conservazione della Bibbia ebraica. Il Textus Receptus Greco è una trasmissione molto affidabile del Nuovo Testamento greco originale. Quando apri la Bibbia King James, stai leggendo una traduzione altamente affidabile delle parole ispirate da Dio della Bibbia ebraica e greca.

Perché questo è importante? Il Dr. B. B. McKinney è stato per molti anni il capo del dipartimento di musica della Baylor University, una scuola di battisti del Sud. Già negli anni '20, insegnanti liberali della Baylor e di altre scuole Battiste del Sud stavano insegnando che c'erano errori nella Bibbia. Ecco perché il Dr. McKinney ha scritto quella canzone "So che la Bibbia è vera". Il Dr. McKinney era un amico del Dr. John R. Rice, e credeva nell'inerranza delle Scritture. Ecco perché la canzone di McKinney dice:

So che la Bibbia è stata inviata da Dio,
   Il Vecchio come il Nuovo;
Ispirato e santo, la Parola vivente,
   So che la Bibbia è vera.

Anche se i nemici la negano con uno spirito audace,
   Il messaggio è vecchio, ma ancora nuovo,
La sua verità è più dolce ogni volta che viene detta,
   So che la Bibbia è vera.
Lo so, lo so, so che la Bibbia è vera;
   Divinamente ispirata dall’inizio alla fine,
So che la Bibbia è vera.
   (Traduzione letterale in italiano di: “I Know the Bible is True”
      di Dr. B. B. McKinney, 1886-1952).

Ho imparato la Bibbia dal mio pastore di lunga data, il Dr. Timothy Lin, che era un importante studioso della Bibbia, e insegnava nel dipartimento di specializzazione della Bob Jones University. In seguito è diventato presidente del China Evangelical Seminary di Taipei, Taiwan, dopo la presidenza del Dr. James Hudson Taylor III, che ho incontrato diverse volte. Il mio altro insegnante fu il Dr. J. Vernon McGee, che ho ascoltato alla radio ogni giorno per oltre dieci anni. Ho imparato da questi grandi studiosi che la Bibbia è letteralmente vera.

Quindi, quando sono entrato alla California State University di Los Angeles, conseguendo il diploma di laurea, non fui confuso dai liberali che rifiutavano la Bibbia e che insegnavano lì. Sapevo che avevano torto e che la Bibbia aveva ragione. Poi ho conseguito un Master of Divinity al Golden Gate Baptist Theological Seminary vicino a San Francisco. Praticamente tutti i professori erano dei liberali che respingevano la Bibbia. Odiavo stare lì. Era un posto freddo, senza vita e morto. Ho ricevuto insegnamenti da professori che erano "morti nei loro falli e nei loro peccati" (Efesini 2:1) - professori che avevano la loro "con l'intelligenza ottenebrata, estranei alla vita di Dio, a motivo dell'ignoranza che è in loro, a motivo dell'indurimento del loro cuore" Efesini 4:18.

Ho memorizzato le bugie che raccontavano e ho dato le risposte che volevano sui test che ho fatto. Ma non credevo a una parola della spazzatura liberale che ci insegnavano. Tre versetti del Salmo 119 mi hanno aiutato a superare gli orribili tre anni trascorsi in quel seminario apostata:

“Oh, quanto amo la tua legge! È la mia meditazione di tutto il giorno. I tuoi comandamenti mi rendono più saggio dei miei nemici; perché sono sempre con me. Ho più conoscenza di tutti i miei maestri, perché le tue testimonianze sono la mia meditazione” (Salmo 119:97-99).

Verso la fine dei miei studi in quel demoniaco covo di liberali, mi sentivo quasi come un morto. L'unica cosa che mi ha fatto andare avanti è stata la Bibbia. Molte notti fredde e solitarie sono andato a dormire nel dormitorio con la Bibbia aperta al Salmo 119, che giaceva sul mio petto. Sono completamente d'accordo con il Dr. McGee quando dice: "L'unico antidoto contro un mondo di apostasia è la Parola di Dio. L'unica risorsa e via per il figlio di Dio è la Parola di Dio ... e soddisferà adeguatamente il nostro bisogno ... Tutta la Scrittura è data mediante l'ispirazione di Dio - è ispirata da Dio. Dice ciò che Dio vuole che si dica, e ha detto tutto ciò che Egli vuole dire. Per questo motivo soddisfa i bisogni del cuore umano" (Traduzione in italiano di: McGee, ibid., Note su II Timoteo 3: 14-17).

Vorrei che memorizzaste queste benedette parole di Dio. Proverbi 3:5-7. È a pagina 673 della Bibbia da studio di Scofield.

“Confida nel SIGNORE con tutto il cuore e non ti appoggiare sul tuo discernimento. Riconoscilo in tutte le tue vie ed egli appianerà i tuoi sentieri. Non ti stimare saggio da te stesso; temi il SIGNORE e allontanati dal male” (Proverbi 3:5-7).

Memorizzate quei versetti. Ripeti a te stesso. "La rivelazione delle tue parole illumina; rende intelligenti i semplici" (Salmo 119: 130). Il prossimo passo che ho intenzione di memorizzare è il Salmo 119: 97-99. È a pagina 660 nella Bibbia da studio di Scofield. Leggiamolo in piedi ad alta voce.

“Oh, quanto amo la tua legge! È la mia meditazione di tutto il giorno. I tuoi comandamenti mi rendono più saggio dei miei nemici; perché sono sempre con me. Ho più conoscenza di tutti i miei maestri, perché le tue testimonianze sono la mia meditazione” (Salmo 119:97-99).

Potete sedervi.

Come prego che quelle parole, date da Dio stesso, ti aiutino a superare un'educazione secolare senza essere fuorviato da professori increduli. Quelle parole ti proteggeranno dai libri che negano Dio, e che devi leggere per laurearti in un college laico.

In questi giorni malvagi di apostasia e peccato, prego che tu legga la Bibbia ogni giorno. Imparerai ad amarlo. Diventerà il tuo più caro amico nei momenti di solitudine e angoscia che tutti noi viviamo nella vita. Il mio mentore Abraham Lincoln ha detto: "La Bibbia è il miglior regalo che Dio ha dato all'uomo. Prendi tutto quello che puoi con la ragione da questo libro e bilancialo per fede, e vivrai e morirai meglio."

Ecco un altro verso da memorizzare. Girate pagina in Ebrei 13:17. È a pagina 1304 nella Bibbia di studio di Scofield. State in piedi e leggiamolo ad alta voce.

“Ubbidite ai vostri conduttori e sottomettetevi a loro, perché essi vegliano per le vostre anime come chi deve renderne conto, affinché facciano questo con gioia e non sospirando; perché ciò non vi sarebbe di alcuna utilità” (Ebrei 13:17).

Potete sedervi. Coloro che "hanno il potere su di te" sono i pastori della chiesa. In Atti 20:28 l'apostolo Paolo disse ai pastori e ai dirigenti: "Pascete la chiesa di Dio che Egli ha acquistato con il Suo stesso Sangue". I pastori e i dirigenti della chiesa sono dati come guide e conducono come pastori le loro pecore. I pastori non sono perfetti. Ma ho scoperto che, sebbene il mio pastore non fosse un uomo perfetto, era un uomo che amava e serviva Dio. Oggi non sarei un pastore se mi fossi ribellato contro di lui.

E qui c'è un altro passo da memorizzare. Ebrei 10:24, 25. Si trova a pagina 1300 nella Bibbia di Scofield. Leggiamolo in piedi.

“Facciamo attenzione gli uni agli altri per incitarci all'amore e alle buone opere, non abbandonando la nostra comune adunanza come alcuni sono soliti fare, ma esortandoci a vicenda; tanto più che vedete avvicinarsi il giorno.” (Ebrei 10:24, 25).

Potete sedervi. Questo è un modo importante per mantenersi in una condizione spiritualmente buona. Uno dei modi migliori per farlo è quello di essere in un piccolo gruppo di preghiera con alcune persone di cui ti fidi. Sono in costante contatto con alcuni uomini nella nostra chiesa. Senza il Dr. Cagan e i giovani del mio gruppo di preghiera, mi sarei arreso varie volte.

“Chi va con i saggi diventa saggio, ma il compagno degli insensati diventa cattivo” (Proverbi 13:20).

E un'altra cosa. Fai ciò che dice la Bibbia e sarai convertito. La Bibbia dice: "Credi nel Signore Gesù Cristo, e sarai salvato" (Atti 16:31). Quando credi in Gesù, quando ti fidi di Lui con tutto il tuo cuore, sarai salvato. È morto, inchiodato a una croce, al tuo posto, per pagare la pena per il tuo peccato. Il Suo Sangue è uscito dalle cinque ferite nel Suo corpo. Quel Sangue è stato versato per purificarti da ogni peccato. Vieni e abbi fiducia in Gesù, e sarai salvato per l'eternità. La Bibbia dice così - e la Bibbia non può mentire, perché è la Parola del Dio vivente!

Tu sei l’amico più vero che abbia mai avuto,
La tua costanza ho provato;
Quando tutti erano falsi, ti ho trovato vero,
Mio consigliere e mia guida.

Le mininere della terra non producono tesori,
che possano comprare questo libro,
Insegnandomi come vivere,
Mi ha insegnato a morire!

Il prezioso, immutabile Salvatore Gesù ci è rivelato nelle pagine di questo Libro Sacro! Amen!

(FINE DEL SERMONE)
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Assolo cantato prima del sermone dal fratello Noah Song:
“I Know the Bible is True” (di Dr. B. B. McKinney, 1886-1952).