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使徒保羅向帖撒羅尼迦的地方教會寫了這封信。許多人把這教會稱作 "模範教會"。使徒保羅說: "寫信給帖撒羅尼迦…的教會" (帖前 1:1)。"教會" 一詞由希臘原文 "ekklesia" 翻譯而來。"ekklesia" 指的是 "出於特定地理區域的一組特定的人"; 他們從世俗中被召出來，聚成本地的一組會眾 (Jim Gent, The Local Church, Smyrna Publications, 1994, 第129頁)。

吉姆•劍特 (Jim Gent) 在他的書中引用了下列關於地方教會的描述：

使徒們除了創建教會之外，再沒有建立其它任何組織了…他們在每處事工區域，都組織獲轉變的人形成一個本地團體…除地方教會以外，新約中再沒有出現過任何其他的組織…(同上, 第84頁)。

教會並非神在事後才想起來設立的…對早期基督徒來說，地方教會是一個神聖的機構，是神辦事所采用的組織，並且是這類中惟一的組織 (同上, 第83-84頁)。

"教會"一詞在新約中出現了一百次。這詞的每次出現，幾乎所指的都是由基督徒組成的地方聚會。許多新約中的書信，如帖撒羅尼迦前書一樣，都是寫給地方教會的。

使徒們引導衆人信靠基督，又使這些獲得轉變的人組成地方教會。"使徒們除了創建教會之外，再沒有建立其它任何組織了" (同上, 第84頁)。帖撒羅尼迦前書 2:1-20講述了使徒保羅是怎樣在帖撒羅尼迦城內建立這所地方教會的。根據帖撒羅尼迦前書 2:14，地方教會 "跟隨" 或 "效法" (《司可富研讀聖經》頁中註解m) 了猶大的地方教會。

保羅非常喜愛這所地方教會。仔細看他在帖撒羅尼迦前書2:19-20節中對這一會衆的評價。

"我們的盼望和喜樂，並所誇的冠冕是甚麼呢？豈不是我們主耶穌來的時候，你們在祂面前站立得住麼？ 因為你們就是我們的榮耀，我們的喜樂" (帖撒羅尼迦前書 2:19-20)。

使徒保羅愛戴這一地方教會，並因她而喜樂。

使徒保羅如此喜愛這所地方教會，原因有四點。

1.  這是一所有真實成員的教會。

2.  這是一所勤奮的教會。

3.  這是一所獲得轉變的教會。

4.  這是一所傳福音的教會。

I. 第一，這是一所有真實成員的教會。

使徒保羅認識這所教會裡的人。如果你讀過帖撒羅尼迦前書第一章，你會看到，保羅對他們相當瞭解。他們並非來隨意參加幾次聚會，然後便跑到別處去了。他們是特定的一組人，被召聚在一起而組成的教會。自由派的教會時常貶低會員身份的重要性；當今南加地區有許多人遭受此影響。但在使徒的時期，如此 [貶低會員身份的] 作法是聞所未聞的。在新約時代，基督徒們對自己的會員身份引以爲榮。請注意帖撒羅尼迦前書 1:1,

"保羅、西拉、提摩太寫信給帖撒羅尼迦…的教會。願恩惠平安歸與你們" (帖撒羅尼迦前書1:1)。

這節經文很明顯地指出，教會不是一棟房屋。早期的教會根本沒有會堂。他們在家裡相聚。使徒保羅在對 "教會" 講話，然後說 "願恩惠…歸與你們"。很顯然，帖撒羅尼迦城內的教會是由聚集在一起的會衆組成的，而且這些人都是那所教會的會員，正如使徒保羅在以弗所書中所說的那樣: "我們是互相為肢體 [的]" (以弗所書 4:25)。使徒保羅在羅馬書中再次提到教會的會員身份。在這幾節經文中，他把地方教會稱作 "身子"。他說：

"正如我們一個身子上有好些肢體，肢體也不都是一樣的用處。我們這許多人，在基督裡成為一身，互相聯絡作肢體, 也是如此" (羅馬書 12:4-5)。

然後，在羅馬書結尾處，使徒保羅列出了許多教會成員的名字：

"又問在他們家中的教會安。問我所親愛的以拜尼土安；他在亞西亞是歸基督初結的果子。 又問馬利亞安；她為你們多受勞苦。 又問我親屬與我一同坐監的安多尼古和猶尼亞安；他們在使徒中是有名望的，也是比我先在基督裡。 又問我在主裡面所親愛的暗伯利安。 又問在基督裡與我們同工的耳巴奴，並我所親愛的士大古安。 又問在基督裡經過試驗的亞比利安。問亞利多布家裡的人安。 又問我親屬希羅天安。問拿其數家在主裡的人安。 又問為主勞苦的土非拿氏和土富撒氏安。問可親愛為主多受勞苦的彼息氏安。 又問在主蒙揀選的魯孚和他母親安；他的母親就是我的母親。 又問亞遜其土、弗勒干、黑米、八羅巴、黑馬，並與他們在一處的弟兄們安。 又問非羅羅古和猶利亞，尼利亞和他姊妹，同阿林巴並與他們在一處的眾聖徒安"
       (羅馬書 16:5-15)。

這證明他們加入了教會, 是教會的成員。他們的名字都寫在了教會的會員冊上。

II. 第二，這是一所勤奮的教會。

請看帖撒羅尼迦前第書一章第三節。請起立來朗讀這節經文。

"在神我們的父面前，不住的紀念你們因信心所做的工夫，因愛心所受的勞苦，因盼望我們主耶穌基督所存的忍耐" (帖撒羅尼迦前書 1:3)。

請坐。請注意這三個詞句："信心…的工夫"、"愛心…的勞苦"、"盼望…的忍耐"。這所教會中的成員非常勤勞。他們每週數次爲伺奉神來教會工作。他們是嚴肅認真的基督徒，通過這所地方教會、而且在這教會中工作。

嘉柏霖博士 (Dr. Frank E. Gaebelein) 對這節經文作了以下評註：

保羅和他的同工們對帖撒羅尼迦教會的印象，能用三個詞來形容: "工夫"、"勞苦"、"忍耐" …不錯，何處有真實的信念, 何處便有辛勤的勞作 (Frank E. Gaebelein, The Expositor's Bible Commentary, Zondervan, 1978, 卷十一, 第241頁)。

如今是否應該在地方教會裡耐心勞作呢？當然應該！神在中國所作的奇異之工，近乎所有都是藉着地方教會的耐心工作而辦成的。地方教會亦被稱作 "家庭教會"。中國沒有基督教廣播或電視節目。他們也沒有類似教會的組織 (parachurch organizations)，也沒有傳教協會。幾乎所有 [傳教] 的工作都是通過 "家庭教會" 來完成的。神通過家庭教會所辦成的事是多麼了不起！當你聽到他們的所作所爲時，如同是在閱讀使徒行傳一般！原因何在呢？因爲正如使徒行傳裡的早期基督徒那樣，與基督教相關的工作在中國基本上是通過地方教會、或是 "家庭教會" 來開展完成的。如果你想瞭解更多有關神在中國通過地方教會所作的工作，你可以閱讀大衛•艾克曼 (David Aikman) 著的《耶穌在北京》一書 (Jesus in Beijing, Regnery Publishing, Inc., 2003。The Voice of the Martyrs訂購網址: www.persecution.com。

據估計，現今在中國大約每小時有一千人左右轉變成爲基督徒，每天兩萬四千人、每年近九百萬人。中國目前的基督徒人數估計有一億三千萬。在未來二十年內，中國基督徒的數目預計將佔人口比例的百分之三十。這其中的工作幾乎完全是通過地方教會來完成的。

讓我們來效法帖撒羅尼迦的地方教會。她模仿了 "猶太中…神的各教會" (帖前 2:14)。讓我們追隨中國大陸地方教會的腳蹤！讓我們通過地方教會、並處在地方教會裡來辛勤勞作！

III. 第三，這是一所獲得轉變的教會。

請看帖撒羅尼迦前書 1:4-6。讓我們來放聲朗讀這幾節經文。

"被神所愛的弟兄啊，我知道你們是蒙揀選的；因為我們的福音傳到你們那裡，不獨在乎言語，也在乎權能和聖靈、並充足的信心，正如你們知道，我們在你們那裡，為你們的緣故是怎樣為人。並且你們在大難之中，蒙了聖靈所賜的喜樂，領受真道就效法我們，也效法了主"
       (帖撒羅尼迦前書 1:4-6)。

使徒保羅稱他們為 "弟兄"，因他們聽到他宣道，並得到了轉變。他們信靠了基督，並跟隨了保羅與其同伴的榜樣。從他們獲得轉變的時刻起，他們便遭到了城內世俗民眾的迫害。然而，他們心中卻充滿了聖靈帶來的喜樂。

現在來讀第九節。

"因為他們自己已經報明我們是怎樣進到你們那裡，你們是怎樣離棄偶像，歸向神，要服事那又真又活的神"
       (帖撒羅尼迦前書 1:9)。

那所地方教會中的基督徒們，已經轉離偶像、歸向了神。他們真正獲得了轉變。神通過地方教會所做的真實工作，只能利用那些離棄罪孽、轉向基督的人完成。他們所顯現的 "忍耐" (第三節) 與遭受的患難 (第六節) 只能是真實轉變的後果。

千萬確定你自己已獲得了轉變；確信你已徹底轉向耶穌基督。再注意看第一節。那所教會中的成員乃是 "在父神和主耶穌基督裡" 的人。你必須投靠主基督; 你必須進入 "基督裡"。那是惟一得救的道路。耶穌說，

"若不藉著我，沒有人能到父那裡去" (約翰福音 14:6)。

來信靠基督吧。他為你的罪孽死在十字架上。祂灑下了寶血來清洗你的罪孽。祂的肉身從死中復活了，如今正在上天父神的右手邊。"當信主耶穌, 你…必得救" (使徒行傳 16:31)。

IV. 第四，這是一所傳福音的教會。

看向帖撒羅尼迦前書1:8。讓我放聲朗讀。

"因為主的道從你們那裡已經傳揚出來。你們向神的信心不但在馬其頓和亞該亞，就是在各處也都傳開了；所以不用我們說甚麼話" (帖撒羅尼迦前書1:8)。

他們的信心廣泛傳揚。無論他們去到何處，主的道便從他們那裡 "傳揚出來"。他們對得人的事業極為熱心。他們與每個人談話都要提起基督！"請記住，保羅寫這信給他們時，這所教會的存在還不滿一年，是一所倍受迫害的小型教會。然而，他們的信心卻廣傳人世！" (The Applied New Testament Commentary, Kingsway Publications, 1997, 第828頁)。

如果他們能充滿救人的熱情外出傳福音的話，我們也能！如果中國家庭教會基督徒能廣傳福音，我們也能！願人們也能說, "主的道從你們那裡已經傳揚出來"。外出傳福音吧！把失喪的親友與朋友帶到教會來！帶失喪的同學與工友到教會來！

"出去到路上和籬笆那裡，勉強人進來，坐滿我的屋子"
       (路加福音 14:23)。

那才是服從基督，完成大使命的途徑！

(證道 / 宣道結束)
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